風入疏林，槐葉簌簌翻卷，像不息的雨聲。從靈官殿前出來，及膝荒草沒過石階，山路斷在一片黯碧間。易情拾了根槐枝，當作黎杖，又撿起檻木邊的褡褳，往山下一瘸一拐地走去。

夕陽染紅了前路，從山路上遠眺，能遙遙地望見沁江明鏡似的水面。白晃晃的落日掉進了水裏，像一只剝了殼的熟雞卵。山腳下升起如紗的炊煙，那是他將要去往的地方。

“師兄。”

有人在背後叫道，易情倏然回首。

祝陰站在石階上，抱著手，神色一片陰慘。濃厚的槐蔭裏，光點疏落地散在赤衣上，像一把細碎的金沙。

“您要走？是要從這天壇山中逃走？”祝陰對他譏諷地笑，話裏帶滿了刺。

無為觀中眾人早已忘卻易情的名姓，只有祝陰記得。非但如此，這名字於祝陰而言，已然染上深深恨意，刻骨銘心。

易情笑了一笑，捂著發痛的胸口，道：

“我已與觀中人無緣，此處再非吾鄉，離開是應當的。”

“看來，無緣的倒是祝某與師兄。”祝陰蹙著眉，咬牙笑道，“祝某在這兒候了您十年，您卻要拂袖而去？”

昏黃的夕暉中，他雙拳緊握，流風在其上盤旋。身為靈鬼官的他甘願下天廷來入了這無為觀中，便是想取文易情性命，如此便能應了少司命的約，從而得見神君。如今他心裏仍在險毒地算計，自己離易情不過數步之遙，只消用烈風一卷，便能將其吹落山間，摔個骨斷筋折。

可天穿道長等人並未行遠，若是向易情痛下殺手，說不準會遭她阻攔。況且只消一動殺心，祝陰心頭便痛得厲害，仿佛被尖利的玉觿狠狠紮入心口。

易情卻向他勾了勾手，笑道：“那你要隨我來麽？”

祝陰臉紅耳赤，咬著牙，久久無言。若是殺不得易情，往後他便只得殺盡天下妖魔。他想起石室裏的神龕、典籍，那皆是他耗費十年，自人世間各處搜集而來的關於神君的物件，耗費極大心血。如今若突然叫他下山，他竟有些不舍。

“不必了。”祝陰穩了穩心神，冷笑道，“滾罷，滾得愈遠愈好。只要殺遍天下妖魔，祝某還能再見神君大人，不屑殺您這齷齪玩意兒。”

方才躍下枝頭，胸膛遭了震動，傷口處如遭火灼。易情捂著胸口，笑吟吟地道：

“那成。再會了，師弟。下山前，我告訴你一件事兒罷。”

紅衣門生見他笑意裏藏著詭黠，戒備心登時大起。易情朝祝陰微笑，笑容像是融化在了暖洋洋的昏光裏。他說：

“你不知道麽？其實你已見著了神君。”

蕭蕭涼風穿過松林，吹進了祝陰心底，在一剎間拂亂了他的心緒。他的頭腦霎時一片空白，一股震動躥上周身，舌頭像打了結，良久，祝陰方才磕磕絆絆地道：“你…你說甚麽？”

手腳突而變得很冷，流淌於周身的血似是凍成了冰。祝陰打著抖，不祥的預感湧上心頭。他曾在寶殿中央易情扶過乩，那時易情說過，他很快便能再會神君。易情站在石階下，仰頭望著他，火紅的霞光映亮了笑靨。

易情說，“其實，我就是文…”

話還未說完，祝陰便忽見他渾身一顫，旋即瑟索著捂上喉間。縛魔鏈像在窯中被燒透的黏土磚，滾燙火辣，倏然緊縛。易情被勒得喘不過氣來，口齒間瀉出呻吟。

他想說的是“文昌宮第四星神君”，但看來這話觸犯了禁制，他不得對祝陰吐露自己的身份。祝陰忽見他戰抖著蜷身，心中愈發困惑。可聽他低喘聲頗為痛苦，又不似作偽。

“文…？”祝陰重覆了一遍，迷惑道，“師兄想說何話？”

一個黑影忽從槐枝上撲飛下來，三足烏落在易情肩頭，得意地叫道：“他想說，他就是‘文易情’！”

易情狠狠剜了那鳥兒一眼，三足烏自作聰明，卻以為猜透了他的心思，咧著嘴，笑得愈發猖狂。

祝陰蹙眉道：“是呀，師兄大名不就是叫‘文易情’麽？這早是觀裏眾人熟知的事。他們如今雖已忘卻，可祝某卻仍記得一清二楚。”

緩了一陣，喉間痛楚漸平，易情喘了口氣，又道，“我不是想說這話，我是說，我便是你要見的大…”

縛魔鏈忽如烈火般滾燙，緊縮的鏈身扼住了他的脖頸。易情低低痛呼一聲，他本想說“大司命”這仨字，不想這依然涉了禁制。像有刀片子在喉中切磨，他出了一身冷汗，痛苦不已。

“師兄究竟想說甚麽話？”祝陰眉頭擰得更緊。

三足烏又叫道：“他想說，他是你小子要見的‘大師兄’！”

易情都要沒氣兒瞪它了，可三足烏卻在呱呱大笑，偏覺得自己聰明透頂，體貼入微，有些話不消易情說，它便能猜個八九不離十。

祝陰更聽得莫名其妙，道：“這不也是自然的麽？師兄早祝某入無為觀，又是首徒，當然是祝某的大師兄。”

斜陽隱入樹梢，天邊只餘下些微的黯光，像灰堆裏暗紅的火絲。易情氣喘籲籲，冷汗涔涔，過了許久，方才將手自頸中鐵鏈上垂下，跳起來氣惱地道：

“罷了，罷了，不與你說了！”

他抖了抖背上包袱，趔趄著轉身，白了祝陰一眼，道，“你好自為之罷。等你殺盡天下妖魔，再去央求你那神君見你一面罷。我走了。”

祝陰在他身後背著手，冷聲道，“慢著，您還沒將方才的話說清楚呢。甚麽叫——‘祝某已見著了神君’？”

白袍少年在山徑上慢悠悠地止了步，側過臉，望向祝陰。這小子在極力掩飾內心的慌忙，故作鎮定，實則兩腿都在微微戰栗。

易情道：

“嗯，方才你還有見他一面的緣分。不過嘛，現在已經沒了。”

說罷，易情便擡腳踏入一片暮色中，頭也不回地往山下去了。

——

夜幕垂臨，暗色淹沒了落日殘霞。

易情拄著槐枝，踉蹌著在山路上緩慢前行。他挎著行囊，懷裏揣著三足烏。鳥兒在他懷中不安地旋著腦袋，輕聲道：“餵，易情。”

白袍少年低頭看它，烏鴉說，“你說，我等會兒會不會忘了你？你劃斷了緣線，我總有一時會忘記你，就像那道觀裏的人們一樣。”

它的眼瞳鮮綠，透著光，像夏荷上滾動的清露。易情想了想，道，“那我便走三步，要是三步之後，你將我忘得一幹二凈，我便將你放飛進林裏，你說好麽？”

烏鴉點頭。於是易情踩著荒草走了三步，垂頭問它，“現在還記得我麽？”

“記得。”

“那便再走三步好啦。”易情說著，又走了幾步，問它道，“現在呢，有沒有忘記？”

三足烏依然搖頭，“還記得！”

他倆一路走到了山腰，易情累得氣喘籲籲，吐著舌問它，“餵，現在你忘了麽？”

烏鴉嘎嘎大笑，“老子可將你記得一清二楚！”

易情與它相望，突而笑了，將它重新在臂彎裏抱好。烏鴉毛茸茸的，溫熱如火，像裹著裘皮套的小手爐。他倆又變回了一開始時的模樣，一個小叫花與一只煤球樣的鳥兒流落在凡間各處，過得貧苦卻快活。

走過黑黢黢的石泉，穿過葳蕤的松林。遠方磚木房上的炊煙未散，像有輕紗籠罩。一面走，三足烏一面道：“說起來，你還是好心了些。”

聽它這樣說，易情歪著腦袋，似是有些不解。烏鴉說：“你就這麽放過了那紅艷艷的混蛋？他欺負了你那麽多次，你還沒打回來，卻又下山啦！”

它說的“紅艷艷的混蛋”約莫是指祝陰，易情笑道，“他也幫過我幾回。我是寬宏大量的神仙，大人不記小人過，便懶得去打他了。”

三足烏不服氣地道：“哼！他幫過你的時候屈指可數，可他欺侮你的時候卻多如繁星！”這些日子，它聽易情說了這段時日裏發生的事兒，得知他與祝陰曾有過一場生死攸關的鏖戰，而祝陰曾向他痛下殺手過百來回。

易情在心裏數了數祝陰幫過自己的時候，果真寥寥無幾。但他搖搖頭，“在去大梁時，他從鬼王手下救過我幾回。而且，前幾日的那夜裏，他也算幫過我一次。”

烏鴉尖叫：“可他救你，不過是為了騙你上鉤，要你對他放下戒備之情！”

“救了便是救了，哪兒分甚麽真心虛情？”易情搖頭。

他想起在大梁城中那時，於鋪天蓋地的細蠛和鬼王巨掌之下，祝陰將他遠遠踢開。在堂屋前的那個月夜裏，祝陰又曾噙著淚與他告別。寒雨染遍天壇山頭，祝陰曾向靈鬼官眾屈膝下跪，求他們留得自己一命。

那懇切的淚花，還有那浸透了濃重哀愁的笑靨，時時讓易情心有不安。他重活了數百次，每一世的祝陰都處心積慮地想著要害他麽？還是說，有那麽一二回，祝陰確是為他豁出性命，為他獻身？

“而且，他沒對除了我之外的人動過手。”易情說。

三足烏抗議：“我分明聽說，他是不是會使一場古怪黑雨，將咱們血肉融化？那小子是不是曾這樣幹過，害了老子性命？”

易情說：“那次倒不是他動的手，是他那渾球兒便宜兄弟白石。人心乃寶術所蘊之處，那一回，有個叫白石的靈鬼官見他替我求饒，認定他與我同流合汙，便挖出了他的心，動用了他那能下黑雨的寶術。”

他想起在那滂沱的黑雨裏，他急切地奔走，在山門處接下了被高高吊起的祝陰的屍首。祝陰闔著眼，像睡著了一般，可身軀卻裂為兩截兒，胸口處被剜了個大洞。那時的黑雨並非祝陰所操使，是靈鬼官取了他的心，用了他的寶術。

總而言之，無人知曉祝陰究竟是真心還是假意，但哪怕是為了欺騙自己，祝陰確也是數度付出了性命。

恍然間，易情想起三日前的那個夜晚。他自石室中拖著沈重的身軀，一瘸一拐地行出。手上的創口處血如泉湧，鮮紅的血水在地上匯作潺溪。

那時的他倚著樹昏厥了過去。黎明時，他曾轉醒片刻，與三足烏說了些話，卻旋即陷入更深的沈眠。降妖劍刺下的傷痕不愈，他血流汩汩，虛弱不已，不一時便會死去。

朦朧間，他像是聽到了三足烏在他耳旁焦急地吵嚷，叫聲像隔了層雲霧，朦朧地落入聽戶間。他失血過多，頭昏目眩，眼前金星閃繞。

“易情，易情！”三足烏在他耳旁叫道，“別死哇！”

他想伸一伸手，按住這鳥兒聒噪的嘴巴，可手上如戴千鈞沈鐐，擡不起來。嘈雜了一會兒，他又依稀聽到三足烏慌張地叫道：“你來作甚麽？”

也不知三足烏叫的究竟是甚麽。易情此時如溺水中，窒息感攫住口鼻，一切都似是一場噩夢，他仿佛漸漸沈入泥沼的底端。血水淌到了身下，羽服被浸得濕透。他像是一塊冰，漸漸失去所有暖意。

忽然間，口中忽而落入了溫熱的水珠。

那水珠子似是帶著鐵銹味。易情在昏沌中陡然發覺，那是血。

眼皮像灌了鉛，他竭力撐開眼，卻見一條烏梢蛇盤踞在他面前。蛇眼金澄，其中似流淌著綺霞。那蛇正恨恨地磨著牙，是被他封進酒葫蘆中的蛇身上的祝陰。

祝陰伸出尾巴，那蛇尾上有一個創口，是被它自己咬出來的。此時那尾上正有鮮血垂落，血珠一滴滴落進易情口中。

易情口舌冰僵，渾身乏力，良久，才勉強動起口，道，“為…什麽，你……”

“要是師兄死了，”祝陰冷冷地道，一個勁兒地從口中忿忿吐氣，“祝某便無法親手殺您了。”

——

一路走到了山腳，如墨的夜色蓋滿天地。雜草裏有些沙沙的蛩響，像唱起了此起彼伏的歌謠。青白石階在月光裏像玉一樣潤亮，易情一手拄著槐枝，一手抱著三足烏，肩上挎著褡褳，往山上回望。

遠遠地一望，能看到成片濃密如海的松林，無為觀山門的黃綠琉璃瓦映著月輝，高高聳立在夜幕裏。

易情擡起手，往山上揮了揮。盡管無人送行，他還是高聲呼道：

“我走啦！”

回聲如水紋般在空中淒然漫開，遍野的蛩唱裏，他的呼聲漸漸被夜風拂散。

三足烏在他懷裏不耐地叫道：“走便走，叫這麽大聲作甚？”

白袍少年揉了揉它的腦袋，笑道，“十年前我走過一回，那時心裏赧然，不敢回頭多看。如今要走，便要高高興興、堂堂正正地走。”

烏鴉聽不懂，只縮了腦袋，舒舒服服地倚在他懷中打盹兒。易情看著它，笑了一聲，邁開步子，踏上田埂。

十年前，那是一個細雨朦朧的清晨，他背起行篋，篋裏放著幾疊麻紙、一支禿了毛的筆桿。雨水落在青石階上，叮叮咚咚地寂寥作響，像是琴弦在撥弄，奏響一曲喪歌。微言道人坐在石階上，渾身被寒雨打得濕透。老頭兒佝僂著背，蜷著身，一張臉縐巴巴的，每道皺紋裏都浸透了苦楚。

易情推開發黴的窗槅，眺望遠方。這一年來雨下得多，山洪之後接著大疫，地裏種的麥被泡壞了，山下的鎮子裏人已死光了。大水浸滿了城堞，街上漂滿了浮屍。震災疊起，人世間哀聲一片。

他知道他該走了。這世間被禍難與困苦充塞，無人能尋到出路，只能向神明乞憐。

可神明素來冷心無情，不聽黎民哀聲。求神無用，不過是在這荒年中略尋些慰藉而已。

蚊蠅在身後飛旋，嗡嗡作響。天邊有隆隆的雷聲，密雲在頭頂翻湧。臨行前，他踩著馬紮，將師父的屍首從繩繯處放下。師父是上吊死的，脖頸被勒得紫黑，他發現時已然斷了氣。他又在漂滿浮萍的水缸裏撈出迷陣子的屍首，這小子死前手裏還緊緊抓著一塊土饃，興許是餓得出了幻覺，以為手裏拿的大餅掉進了水缸裏，潛進缸裏去尋，又沒力氣爬出來了。

易情在槐樹邊掘好了兩個坑，將師父和迷陣子放了進去。師父將錢糧全散給了災民，她早年行錯了道，再修不得辟谷之術，反而斷送了自己性命。

師父與迷陣子已死，天壇山裏只剩兩個活人。

待做罷這一切，他踉蹌著走下山階，道：“道人，我走啦。”

微言道人的兩眼猶如死水，他窩在木柱邊，像一塊紋風不動的石頭。

寒雨瀝瀝而下，杜鵑聲淒哀，仿佛聲聲啼血。山風拂過樹梢，槐葉簌簌而落，像墳塋前飛散的紙灰。易情背起箱篋，穿過雨絲，他的身後是一片無生息的死寂，而前路渺渺，不可得見。

“我會…尋到升天的法子。”易情咬了咬牙，“然後，救你們，救大夥兒的性命。”

終有一日，他還會回到此處。在那之前，他需禁受吞飲熔銅之苦，歷灰軀糜骨之難。

微言道人似是動了一動，緩緩擡起灰敗的臉龐。他白須有若雜草，滿身泥漿。他緩慢地動唇，像是要挽留。過了許久，胖老頭兒望著易情，慢慢搖頭，方才嘶啞地道：

“回來啊，易情。”

“禍難浮川，餓殍遍野，你又能做甚麽？”微言道人咳了幾聲，兩眼暗沈如墨，“神明尚且不能救難，你又怎能…有力回天？”

密雨猶如散絲，天地間一片茫白。白袍少年卻笑著向他搖頭，那笑容透著一絲毅然，在雨中熠熠生光。像一簇爛漫的陽焰，映亮了晦暗的雨幕。

“不，道人。我要走。您也是丹家人，懂得龜甲有言：‘還丹成金億萬年，我命在我不由天’。”

“若是神不救我…”易情回過身去，踏出一步，雨花在他腳底破碎。

“那我便成神。”

——【卷一 先兆呈吉】完——

【卷二 後路逢兇】

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